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Text File  |  1992-08-28  |  2.3 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 MEDICINE, Page 70Blasting Bacteria 
  2.  
  3.  
  4. A man-made antibody battles massive infections
  5.  
  6.  
  7.     One of the gravest threats to anyone severely burned or
  8. injured -- or to soldiers wounded in battle -- is massive,
  9. system-wide bacterial infection. Such infection with toxic,
  10. "gram-negative" bacteria kills up to 100,000 Americans a year,
  11. many of them surgical patients and trauma victims. Last week
  12. researchers at the University of California at San Diego
  13. reported a major victory in the war against these microbes.
  14. Using injections of a biotech product called monoclonal
  15. antibodies in patients suffering from toxic infections and
  16. septic shock, they reduced the expected death rate 40%, in some
  17. cases rescuing patients from the brink of death. The advance
  18. comes just in time for soldiers who might be wounded in the
  19. gulf war.
  20.  
  21.     Gram-negative bacteria -- so named because they do not
  22. retain a laboratory stain devised by the Danish bacteriologist
  23. Christian Gram -- are usually harmless. They reside on the skin
  24. and in the gut, where they aid in digestion. But any
  25. significant disruption to the body's immune response -- caused,
  26. for instance, by severe burns, chemotherapy or major abdominal
  27. surgery -- allows these rod-shaped bacteria to multiply out of
  28. control and invade other parts of the body, eventually entering
  29. the bloodstream. Once there, one part of the bacterial cell
  30. wall called endotoxin can trigger a cascade of lethal effects,
  31. culminating in multiple organ failure and death, sometimes
  32. within hours.
  33.  
  34.     The new treatment, reported by Dr. Elizabeth Ziegler and
  35. colleagues in the New England Journal of Medicine, employs a
  36. man-made antibody called HA-1A designed to zero in on the
  37. endotoxin molecule and render it harmless. Although the Food
  38. and Drug Administration has yet to approve HA-1A for use in the
  39. U.S., the agency has given the Pentagon special permission to
  40. utilize the antibody in the gulf. Large quantities are on hand
  41. in MASH units and field hospitals.
  42.  
  43.     The antibody does not provide a guaranteed cure. In the
  44. study, 30% of the patients receiving the treatment died (vs.
  45. 50% of those who did not receive it). Still, HA-1A appears to
  46. be one more high-tech weapon U.S. soldiers can count on.
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.